本片以知名财经作家吴晓波的两本著作《激荡三十年》和《激荡十年，水大鱼大》为参考框架，吴晓波担任该纪录片的总撰稿。围绕制度创新和技术创新这两个核心概念，从经济社会发展的视角回望与梳理历史，探寻这样一些问题的答案：当代中国发展进步的活力之源在哪里？过去70年，中国发展的自身动力何在？哪些革新促成了今天社会生活面貌的改变？它又将带给不前行的中国怎样的启示？