故事主人公Zamperini是美国加州意大利移民的第一代后裔。从小他就精力旺盛，加入学校田径队让他远离了街头的打打杀杀，体育天赋让他破了一些纪录，但更惊人的是，他入选了美国奥林匹克代表团，去参加了1936年在纳粹德国举办的柏林奥运会，并受到了第三帝国元首希特勒的接见并与之握手——尽管他的五千米成绩仅为第八。　　后来美国加入二战，Zamperini应征入伍成为了空军的投弹手。执行过几次成功的任务后，他的战机不幸在一次搜救任务中坠毁在了大海中央。他和幸存者们带着伤痕爬上救生筏，在鲨鱼们和烈